Istoria municipiului Târnăveni nu începe odată cu primele documente medievale în care este menționată localitatea. Descoperirile arheologice realizate în zonă duc povestea acestor meleaguri cu mii de ani în urmă, iar perioada romană a lăsat urme suficient de importante încât un castru și așezarea civilă asociată acestuia să figureze în evidențele oficiale ale patrimoniului arheologic din România.
Repertoriul Arheologic Național consemnează la Târnăveni un sit din epoca romană, amplasat la nord de centrul municipiului, spre râul Târnava Mică. Acesta cuprinde un castru și canabae – așezarea civilă asociată unei instalații militare –, ambele datate în secolele II-III d.Hr.
De la preistorie până la Imperiul Roman
Originile locuirii în zona actualului municipiu sunt însă mult mai vechi.
Informațiile istorice publicate de Primăria Târnăveni amintesc descoperiri din neolitic și eneolitic, inclusiv materiale atribuite culturilor Petrești și Coțofeni. Sunt consemnate și vestigii din epoca bronzului și a fierului, precum și urme asociate celților și populației geto-dacice.
Perioada romană este una dintre cele mai interesante etape ale istoriei locale.
În zonă au fost descoperite materiale arheologice romane, inclusiv ceramică, obiecte din bronz, monede, țigle și cărămizi. O importanță aparte o au cărămizile ștampilate asociate unor unități militare romane, printre care este menționată și Legiunea XIII Gemina, unitatea militară care avea principala bază la Apulum, actuala Alba Iulia.
Documentele oficiale merg chiar mai departe. În Lista Monumentelor Istorice figurează „Castrul roman de la Târnăveni”, cu componentele castru și canabae, datate în secolele II-III.
Târnăveni, într-o zonă strategică a Daciei romane
Amplasarea obiectivului militar ar putea avea legătură cu importanța căilor de comunicație care traversau această parte a provinciei Dacia.
Târnăveni se găsea într-o zonă aflată între importante centre romane precum Apulum, actuala Alba Iulia, și Potaissa, actuala Turda. Sursele istorice locale amintesc inclusiv posibilitatea unei legături cu traseele utilizate pentru transportul sării.
Funcția exactă și dimensiunile instalației militare rămân însă aspecte asupra cărora cercetarea arheologică poate aduce noi clarificări.
Prezența romană nu este documentată într-un singur punct al municipiului. Lista Monumentelor Istorice consemnează și un alt sit arheologic în Târnăveni, în zona străzii 1 Mai, unde sunt înregistrate o așezare din secolele I-III și o necropolă din secolele II-III.
Astfel, sub orașul pe care îl vedem astăzi se ascund urmele mai multor epoci istorice. De la comunitățile preistorice și populațiile antice până la perioada Daciei romane, Târnăveni are o istorie care se măsoară nu în sute, ci în mii de ani.
